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Hallan un dinosaurio carnívoro desconocido. Habitó el sur de Argentina hace 70 millones de años, en Río Negro y es el primer ejemplar en el mundo de un raptor de más de 2 metros de longitud y con brazos tan cortos.
Un ejemplar desconocido de la familia de los raptores, que son los dinosaurios "villanos" recreados en Jurassic Park , podría modificar la historia de cómo estos primos de las aves aprendieron a volar. Se trata del Austroraptor cabazai , un animal carnívoro de cinco metros de longitud que habitó la Patagonia cinco millones de años antes de que los dinosaurios desaparecieran de la faz de la Tierra. El hallazgo, presentado en el Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, fue dirigido por el paleontólogo Fernando Novas en el suelo árido y rocoso al suroeste del río Negro. Lo financió la National Geographic Society .
"Es la primera vez que se descubre algo así en el mundo. Nadie se imaginaba que aquí, en el sur argentino, iban a aparecer dinosaurios de esta estirpe y este tamaño. Se conocía el velocirraptor en Mongolia, pero que medía 2 metros de longitud, u otros animales en los Estados Unidos o en Asia, pero mucho más antiguos."
Pero este "dinosaurio de garras grandes" no sólo es el más gigantesco de otra estirpe de raptores, sino que "es el que más nos acerca al momento de la extinción de los dinosaurios", como dijo Novas, porque vivió hace unos 70 millones de años.
A diferencia de otros miembros de la familia de estos cazadores, el Austroraptor cabazai tenía un cráneo bajo y alargado con una gran cantidad de pequeños dientes en punta, y sus brazos eran proporcionalmente más cortos. Sólo este dato es un signo de que estos dinosaurios tuvieron una evolución física y de hábitos diferentes de la de sus parientes del hemisferio norte.
Las piezas recuperadas a 90 kilómetros de la ciudad de Lamarque, en Río Negro, incluyen varios huesos del cráneo, el cuello, la espalda, un húmero, una pata y algunas garras de la mano. "Todo esto nos permitió saber cuál era su aspecto y proporciones, y qué parentesco tiene con otros dinosaurios. El húmero y las garras nos dieron información muy valiosa, ya que estos dinosaurios solían tener brazos muy largos y éste es el primero en su linaje con una adaptación totalmente distinta." La pata, en tanto, permitió precisar su tamaño y peso, que habría sido de unos 368 kilos.
El equipo, en el que participaron también investigadores del Museo Paleontológico Lamarque ( www.museolamarque.com.ar ) y 26 técnicos del Conicet en el Museo Bernardino Rivadavia, bautizó a la especie descubierta Austroraptor cabazai por varios motivos: austral, porque fue hallado en la Patagonia; raptor, que significa ladrón, y cabazai en honor al fallecido Alberto Cabaza, fundador del museo de Lamarque. El hallazgo se publicó en la edición online de Proceedings of the Royal Society , de Londres.
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